Vogelpest, aviaire influenza, wordt veroorzaakt door een Influenza A
virus dat tot dezelfde groep behoort als de griepvirussen
bij de mens. Het is zeer besmettelijk en een snel verlopende
ziekte bij vogels en pluimvee die duidelijk zichtbaar is en
leidt tot sterfte.
Het zijn met name kippen, kalkoenen, parelhoenders, kwartels, fazanten,
patrijzen, pauwen, eenden, ganzen, zwanen, duiven (alleen van de
soort Columbia livia), struisvogels, emoes, en nandoes die
gevoelig zijn voor vogelpest. Bij duiven gaat het alleen om
dieren die voor consumptie worden gehouden (dus niet om
postduiven). Het gaat in alle gevallen zowel om bedrijfsmatig
gehouden dieren als om dieren die b.v. voor de hobby worden
gehouden.
Besmetting van pluimvee kan plaatsvinden via direct contact met zieke
dieren of door blootstelling aan besmet materiaal, zoals mest.
Ook via de lucht is indirecte besmetting mogelijk. Er zijn meer
dan honderd mogelijke varianten van het vogelpestvirus.