Coccidiose wordt
veroorzaakt door een protozo, een klein ééncellig wezentje, zó klein dat
het alleen onder de microscoop te zien is. Protozoon vermeerderen zich
in de darmwandcellen in grote getale en vernielen daarbij de darmcellen.
Een deel hiervan komt met de ontlasting mee en wordt oócyste genoemd.
Deze oócyste kunnen aangetoond worden in de ontlasting van de vogels.
Bij vogelliefhebbers is coccidiose een van de bekendste ziekten die
ondanks alle moderne geneesmiddelen nog altijd tot grote problemen kan
leiden.
De ernst van de
ziekteverschijnselen hangt af van de graad van besmetting. Bij een
geringe besmetting zal de vogel weinig of geen last hebben. Bij een iets
ernstiger infectie zal de ontlasting minder vast zijn. Bij een ernstige
infectie zullen de vogels gaan vermageren en de ontlasting zal water dun
zijn, waarbij de vogels veel gaan drinken. De oócyste die zich
in de ontlasting bevinden moeten zich eerst ontwikkelen voordat ze voor
andere vogels besmettelijk zijn, dit wil zeggen ,dat ´gerijpte oócysten´door
vogels opgenomen, de ziekte veroorzaken. Dit ´rijpen´ gaat het snelst in
een warme vochtige omgeving.